Andy a le mal de mer à Queenstown, Nouvelle-Zélande

Capitale mondiale de l'action, Queenstown

Chaque fois que l'on me demande quel est mon endroit préféré à visiter dans le monde, je choisis toujours la Nouvelle-Zélande. Pourquoi ? D'une part, le pays entier semble avoir été conçu pour une carte postale, avec une eau si claire, des vues sur les montagnes si nettes et un ciel si bleu que l'on a souvent du mal à comprendre la beauté de ce que l'on voit. Il n'est pas surprenant que Le Seigneur des Anneaux y ait été filmé, car il y a quelque chose d'incroyablement mystique dans cet endroit, comme si l'on posait le pied sur une terre complètement intacte.

Demandez-moi ensuite quelle est ma ville préférée au monde, et ce doit être Queenstown. Sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, bien que Queenstown ressemble à une petite ville endormie en surface, elle est mondialement connue pour ses sports d'aventure (ski, saut à l'élastique, jet boat), le cadre magnifique des Alpes du Sud et ses soirées animées. Franchement, c'est un endroit à ne pas manquer lors d'un voyage en Nouvelle-Zélande. Cela fait environ 5 ans que j'ai visité Queenstown, mais les souvenirs ne s'estompent jamais.

Il n'est pas souvent donné de se réveiller avec une vue où le reflet sur le lac est aussi clair que les imposantes montagnes aux sommets enneigés devant vous. Je vous recommande d'enfiler votre manteau et vos bottes et d'explorer ce paysage incroyable. Que vous fassiez une partie de frisbee golf dans le parc, que vous profitiez de tout ce que la saison de ski a à offrir ou que vous soyez simplement assis au coin du feu, en profitant des bars, restaurants et cafés accueillants disséminés dans la ville, vous quitterez Queenstown avec des souvenirs incroyables.

Top 3 des choses à faire à Queenstown

1. Que ce soit la saison de ski ou non, montez en téléphérique pour admirer Queenstown d'en haut. Ensuite, si les hauteurs ne vous donnent pas le mal de mer, il n'y a pas de meilleure façon de redescendre qu'une COURSE DE LUGE avec vos amis. Avec rien d'autre que la gravité pour vous propulser en bas de la colline, vous devrez vous assurer d'utiliser vos freins efficacement.

2. Prenez un burger chez FERG BURGER. Cet endroit est une attraction touristique en soi. Ouvert toute la journée jusqu'aux petites heures du matin, vous y déjeunerez et vous y retrouverez à 3 heures du matin. Si vous avez encore de la place au réveil, je suis sûr qu'il en restera sur votre chemise.

3. Terminez la nuit à COWBOYS, célèbre pour son taureau mécanique. Mettez votre chapeau et préparez-vous pour un tour. C'est un excellent bar à thème avec une atmosphère animée où vous pourrez vraiment vous défouler après une journée sur les pistes. Je vous recommande de ne pas prendre votre Ferg Burger avant.

Perfection. Course de luge tout en admirant les vues imprenables de Queensland (crédit photo : IG @erm_0202)

Andy fait le fou à Shanghai, Chine

Une visite en Chine

Je ne savais vraiment pas à quoi m'attendre en visitant la Chine pour la première fois cette année. D'après les histoires qu'on m'avait racontées, je m'attendais à devoir me frayer un chemin dans chaque rue animée à travers un nuage de fumée. Je dois admettre que lorsque je suis arrivé à l'aéroport et que la file d'attente pour les douanes était d'environ 2 heures (et que mon téléphone n'avait plus de batterie), j'ai envisagé de faire demi-tour et de courir pour voir si je pouvais prendre mon avion pour rentrer chez moi et pleurer.

Heureusement que je ne l'ai pas fait, car ce fut l'une des expériences les plus incroyables de ma vie. Benno et moi y étions pour notre premier "voyage d'affaires" pour visiter notre formidable fabricant – bien que nous ayons bu tellement de bières en si peu de temps que la frontière entre les affaires et les loisirs a commencé à s'estomper.

Shanghai, ville magique

Shanghai était en pleine effervescence à notre arrivée en raison du Grand Prix, nous nous sommes donc mis au travail et sommes allés directement au premier restaurant que nous avons vu pour nous restaurer et boire des bières. Commander en chinois quand on n'a aucune expérience de la langue, c'est comme jouer aux fléchettes les yeux bandés. On pointe du doigt et on espère le meilleur. À l'équivalent de 50 pence le plat, nous étions prêts à tenter quelques plats et à tirer la précieuse leçon que l'anglais était rare ici. De même, je vous recommande de ne partir nulle part sans connaître le nom de l'endroit où vous allez et où vous revenez en chinois ! Demandez à votre hôtel de les écrire pour vous, sinon vous risquez de ne jamais revenir.

L'estomac plein d'un mélange de plats et ayant aperçu pas mal de sans-abri dans les rues autour de notre hôtel, nous avons emballé les restes et sommes partis distribuer des repas à certains de ces moins fortunés. Voir leurs visages s'illuminer comme si c'était leur premier repas depuis longtemps, a vraiment fait comprendre à Benno et à moi à quel point il est important pour nous d'utiliser notre entreprise pour faire le bien à l'avenir. Restez à l'écoute.

Un voyage d'affaires (avec un peu de plaisir)

Nous avons ensuite passé 3 jours avec notre fabricant. Nous avons visité l'usine, rencontré l'équipe et échangé des cadeaux (une culture clé pour établir des relations en Chine). Je dois admettre qu'ils étaient parmi les personnes les plus amicales que j'aie jamais rencontrées et Benno et moi avons été traités comme des rois, nous déplaçant d'un charmant restaurant à l'autre. Nous avons dû essayer plus de 50 plats au cours des 3 jours, des pattes de poulet bouillies à la méduse grillée et à l'anguille.

En Chine, la coutume veut que l'on goûte à tous les plats de la table et que l'on ne finisse JAMAIS tout ce qui s'y trouve. Benno et moi avons été emmenés dans un délicieux restaurant coréen un jour pour le déjeuner et, après une gueule de bois atroce, nous avons vidé la table de chaque plat. Nous ne savions pas qu'en faisant cela, nous disions essentiellement que le repas ne nous avait pas rassasiés (ce qui était pourtant le cas). Notre agent de fabrication a alors commandé le double de plats lors de nos repas suivants pour éviter que ce problème ne se reproduise et nos corps se sont remplis comme une scène de Willy Wonka.

Le tout fut une véritable « expérience unique ». Les usines étaient des opérations incroyables d'une grande efficacité et nous avons été ravis de la façon dont notre usine (et les employés) fonctionnait. Notre traducteur qui nous a accompagnés est normalement un auditeur d'usine et il a lui aussi été impressionné par l'opération, ce qui était réconfortant compte tenu des préconceptions et des inquiétudes compréhensibles que nous avions.

En dehors de nos visites d'usine, nous avons pu nous immerger dans la vie de Shanghai, des promenades le long du célèbre front de mer (le Bund) à la détente dans les bars sur les toits et même l'essai de quelques plats de rue douteux. Les rues n'étaient pas aussi animées ou enfumées que prévu et l'expérience du début à la fin a été inoubliable. J'ai toujours pensé que beaucoup portaient des masques respiratoires à cause du smog, mais en fait, c'est souvent pour éviter que d'autres ne contractent une maladie qu'ils ont à ce moment-là. Passez à Londres, où un éternuement au visage dans le métro est presque considéré comme un rituel hebdomadaire et vous réalisez qu'il y a beaucoup plus à apprendre sur cette culture incroyable et très unique et j'ai hâte d'y retourner.

Top 3 des choses à faire à Shanghai

1. Jamais je ne me suis senti aussi proche d'une ligne d'horizon que lorsque vous vous promenez le long du Bund la nuit. Bordée de bâtiments uniques qui illuminent la ville, donnant vie à l'obscurité de la nuit. Un moment pour réfléchir à la beauté et au caractère unique de cette ville, tout en vous assurant d'obtenir le bon angle pour votre selfie.

2. Si vous aimez boire et que vous en aurez besoin si vous lisez mon blog, alors le Bar Rouge est l'endroit où aller. Surtout si vous sortez le vendredi ou le samedi soir. Avec une foule triée sur le volet des quatre coins du globe et un espace de consommation extérieur donnant sur la ligne d'horizon, c'est sans conteste la meilleure vue que j'aie jamais eue dans un club. Ne vous attendez pas à passer une nuit bon marché. Petit conseil : ne vous enivrez pas au point de vous faire voler en sortant du club et de voir votre argent échangé contre de la fausse monnaie. Pas de commentaire sur la personne à qui cela est arrivé. Drôle quand même.

3. Si vous visitez la Chine, vous ne pouvez pas partir sans vous régaler de Dim Sum. Et le restaurant étoilé au Michelin Din Tai Fung est réputé pour être le meilleur. En tant que Londonien, les prix ici semblaient très raisonnables, mais sont chers par rapport à Shanghai dans son ensemble. N'oubliez pas de commander les Xiao Long Bao (également appelés raviolis à la soupe), mais attention, la soupe à l'intérieur est CHAUDE. Si vous ne voulez pas passer le reste de votre voyage avec un glaçon dans la bouche, manipulez avec soin.

Andy prend les commandes à Toronto, Canada

Aventure en camp d'été

Nos cultures occidentales ont connu un changement notable depuis la génération de mes parents, et c'est un changement qui a contribué à inspirer Dock & Bay. Auparavant, l'accent a toujours été mis sur l'épargne pour investir dans des biens tels qu'une voiture ou une maison (les choses sérieuses), mais la tendance actuelle pour beaucoup de ma génération est d'investir d'abord son argent dans des expériences (les choses amusantes) avant de s'embourber dans les problèmes financiers liés à l'accession à la propriété. Ce nouveau sens du but est exactement ce qui m'a poussé, ainsi que tant de mes amis, à voyager et à travailler autour du monde au fil des ans, nous sortant régulièrement de notre zone de confort.

Pour moi, l'un de mes meilleurs souvenirs est sans aucun doute mon été de travail dans un camp pour enfants appelé « Camp Timberlane » au Canada en 2012. Quelque chose qui m'inquiétait beaucoup, mais je craignais de regretter de ne pas avoir essayé. Pendant 2 mois, j'ai passé chaque jour dans cette magnifique forêt qui donnait sur un immense lac, près d'une petite ville appelée Haliburton, à environ deux heures et demie de Toronto. J'étais accompagné de près de 180 autres membres du personnel et de plus de 700 enfants prêts pour le meilleur été de leur vie.

Avec 5 autres membres du personnel, j'ai vécu chaque jour dans une cabane attenante à une autre cabane pleine de quatorze enfants de 8 à 10 ans, devenant essentiellement leurs parents par intérim pour l'été. C'était le plus jeune groupe du camp, ce qui en faisait certainement le plus difficile mais aussi le plus gratifiant. Nous passions presque chaque minute de leurs heures d'éveil avec eux, de leur réveil pour le petit-déjeuner à 7 heures du matin, en les guidant à travers toutes leurs activités et repas de jour et de soir, avant d'essayer finalement de les faire dormir à 21 heures. C'était un défi. Imaginez un groupe d'enfants tous ensemble pour une nuit de deux mois, le sommeil était la dernière chose à laquelle ils pensaient !

Chaque jour apportait son lot de nouveaux défis. Du mal du pays constant au refus de manger, en passant par la gestion d'un large éventail de mauvais comportements, de maladies, et la résolution de nombreuses de leurs disputes. Mais si je suis honnête, ce n'est pas ce dont je me souviens vraiment quand je repense à cette période.

Une expérience enrichissante

Je me souviens de la façon dont ces enfants vous admiraient en tant que conseiller, de la façon dont ils vous voyaient comme la meilleure personne du monde si vous réussissiez à les faire se sentir moins nostalgiques, du bonheur sur leurs visages lorsque vous annonciez que « gonflables sur le lac » était leur prochaine activité et de la façon dont ils étaient si tristes de partir à la fin de tout cela. Ils ont littéralement vécu leurs meilleurs étés, des étés dont ils se souviendront toute leur vie.

Ceci n'était qu'une partie de mon expérience également. Pendant 2 mois, le camp est presque tout ce que l'on voit, votre propre petite communauté qui part de rien et qui grandit de plus en plus chaque jour. La technologie et les modes de vie quotidiens étant en grande partie mis de côté, on a la chance de vraiment apprendre à connaître les gens, de se faire des amis géniaux avec de nombreuses petites romances qui fleurissent en cours de route. Tout le personnel attendait avec impatience notre jour de congé par semaine (généralement partagé entre le vendredi ou le samedi) où nous réservions une chambre d'hôtel hors du camp et nous entassions dans le bar désert du village pour profiter des meilleures bières canadiennes et des choix musicaux ringards. Notre seule chance par semaine de baisser notre garde et d'en profiter au maximum ! C'est la partie dont j'ai toujours le plus de mal à me souvenir.

En somme, une expérience pas comme les autres et que je recommande vivement, attention juste aux ours. Alors que Dock & Bay entre sur le marché canadien au cours des prochaines semaines, j'ai pensé que c'était le moment opportun de partager avec vous cet été inoubliable. Pour toute personne intéressée par une expérience similaire pour l'été 2017, vous pouvez contacter directement le Camp Timberlane ici ou vous pouvez vous renseigner sur d'autres camps canadiens sur le site Web de NyQuest. Cette semaine, je vais aborder mes 3 meilleurs souvenirs de cet été d'une manière un peu différente.

Groupe hommage à One Direction - Évidemment

Simon Cowell en remplaçant au concours de talents

Top 3 des souvenirs d'un été de travail à l'étranger

1. Le lac. Se réveiller chaque matin avec les plus beaux levers de soleil sur ce lac magnifique était à couper le souffle. La vue m'arrêtait régulièrement dans mon élan alors que les enfants se précipitaient vers le petit-déjeuner. Ajoutez à cela les couchers de soleil, les sports nautiques quotidiens géniaux (y compris apprendre à faire du ski nautique) et le ciel étoilé la nuit, et vous comprendrez pourquoi cet endroit est resté si frais dans mon esprit. Je n'ai pas vu les étoiles aussi clairement depuis qu'elles étaient collées au plafond de ma chambre d'enfant.

2. Nouvelles amitiés : On ne peut pas battre le fait de travailler dans un endroit aussi unique, où vos amis viennent du monde entier, y compris du Canada, de l'Amérique, d'Israël, de l'Australie, du Royaume-Uni et de l'Espagne – pour n'en citer que quelques-uns. Les sorties hebdomadaires au bar où nous avons vraiment appris à nous connaître, nous laissaient souvent tous agréablement embarrassés le lendemain car nous devions nous croiser environ 100 fois. Il fallait juste l'accepter.

Les Canadiens doivent être parmi les gens les plus gentils du monde et même si beaucoup avaient grandi dans ce camp, ils nous ont tous fait sentir les bienvenus, nous ont montré les ficelles de la vie de camp et nous ont hébergés à notre retour à Toronto alors que nous célébrions la fin de notre été. Étant les Britanniques, nous avons offert au camp un groupe hommage spécial à One Direction. Je croise toujours les doigts pour que l'Internet plante dans l'espoir de supprimer cette vidéo maintenant intégrée au World Wide Web.

3. Être conseiller. C'est ce qui a rendu cette expérience inoubliable. C'était tellement agréable de jouer un rôle aussi important dans les étés des enfants, leur période préférée et la plus mémorable de l'année. Malgré les hauts et les bas, tout le travail acharné en valait complètement la peine lorsque nous avons rencontré les parents à la fin et qu'ils nous ont raconté avec enthousiasme à quel point les étés de leurs enfants avaient été incroyables et le rôle énorme que nous (les conseillers) avions joué dans tout cela. Un enfant m'a même dit que j'étais son « meilleur ami » au moment de nous quitter, mais j'espère que cela s'est estompé car je ne peux pas dire que nous soyons restés en contact.

Andy prend un cours de poterie à Toronto